El sonido de un caracol salvaje al comer Elisabeth Tova Bailey Madrid: Capitán Swing, D.L. 2019 Traducción: Violeta Arranz The Sound of a Wild Snail Eating (2011)
Hay universos en cada esquina. Sin reparar en ellos, andamos ocupados con decenas de tareas diarias, de obligaciones, de grandes o pequeñas rutinas, de incontables estímulos humanos que nos atan a lo propio cotidiano. Pero hay universos en cada esquina, laten desde mucho antes que nuestra especie poblara el planeta, latirán mucho después de nuestra desaparición, como ahora, indiferentes al jaleo alrededor. A una velocidad distinta.
Elisabeth Tova Bailey, en su fascinante relato, nos cuenta cómo hay ocasiones en que descubrir uno de esos universos puede salvarte. Porque después de caer enferma, víctima de un virus persistente que la obligó a guardar cama durante meses en unas condiciones de debilidad extrema, lo que mantuvo su mente activa, interesada, emocionada y viva fue la presencia en una maceta de violetas colocada en la mesilla junto a su cama, de un sencillo caracol. Una criatura, originaria de un bosque cercano, que siempre le había pasado desapercibida era ahora su punto de conexión, el tiempo del caracol entraba en su tiempo, algo poderoso unía a la convaleciente sin posibilidad de movimiento con el ritmo vital del gasterópodo, con la sorpresa de sus dientes, con sus sistemas de defensa, con su inadvertida fuerza.
Descubrirlo en este libro no solo supone un aprendizaje, una lección de respeto y una oda a la naturaleza, es también una absoluta delicia.
Pedro Costa Morata (ed.): Ciencia, Tecnología y Sociedad en los estudios de Ingeniería.
Anthropos / ETSI Sistemas de Telecomunicación – UPM, 2016.
Traducida al terreno disciplinar, la finalidad y la utilidad de los estudios CTS resulta obvia; se trata de alfabetizar tecnológicamente a los estudiantes y profesionales de las humanidades y las ciencias sociales e, inversamente, tratar de que los miembros de la comunidad técnica adquieran más conciencia del contexto social en el cual trabajan. Pero la significación del CTS es global y eminentemente social, más allá del mundo de la enseñanza o de las necesidades de la interdisciplinariedad, es decir que se trata de “capacitar a los ciudadanos en general para participar en el proceso democrático de toma de decisiones y se promueva la acción ciudadana encaminada a la resolución de problemas relacionados con la tecnología en la sociedad industrial” (p. 68)
A lo largo de los años, varias han sido las iniciativas en nuestra Universidad consagradas al acercamiento entre las enseñanzas en ella impartidas –una mayoría abrumadora de ingenierías- y las ciencias humanas y sociales. A título de ejemplo bibliográfico recordemos los reiterados ciclos de conferencias sobre Humanidades, Ingeniería y Arquitectura editados por el profesor Atanasio Lleó. Además, numerosas actividades culturales –tanto de la Universidad como de sus centros respectivos- han ido en esa línea. Pero una cosa es el encuentro y mutuo aprecio entre ambas esferas y otro el estudio e investigación sistemáticos de la articulación entre ciencia y tecnología, y la sociedad humana de la que estas son fruto y que a su vez experimenta en su propio curso vital las consecuencias del desarrollo de aquellas. En esto consiste justamente la disciplina CTS (Ciencia, tecnología y sociedad), un campo de conocimiento que no ha dejado de expandirse y cobrar creciente interés en España a caballo de los nuevos planes de estudio surgidos en los años 2000 y destinados a homologar las titulaciones en la Unión Europea.
Respecto a este contexto el libro que os presentamos tiene de algún modo una doble funcionalidad: por un lado recoge los testimonios y enfoques de experimentados profesores implicados a fondo en el desarrollo de asignaturas de este tipo en varios centros; por otro, muestra una introducción a los contenidos CTS tal y como se pusieron en marcha en la Escuela Técnica Superior de Ingeniería y Sistemas de Telecomunicación del Campus Sur UPM. Esta segunda parte a cargo del profesor Costa Morata se titula muy modestamente Programa pero en realidad consiste en un jugoso ensayo de interpretación en toda regla, con una reflexión profunda sobre la exorbitante tecnificación global de nuestra época y la consiguiente responsabilidad social de la tecnología. Tras la lectura del libro y a la vista de los acontecimientos históricos vividos en 2020, a uno no le cabe duda de la necesidad formativa en Ciencia, Tecnología y Sociedad, ante la complejidad exponencial que se nos viene encima. En fin, si hay un libro especialmente no-solo-técnico es este; de modo que -aunque seamos un poco juez y parte al ser un trabajo surgido de la UPM- vale la pena volver sobre él cuanto sea preciso.
A pesar de no llegar a conocer Internet ni la revolución microinformática, los análisis de McLuhan resultaron proféticos. Los medios de comunicación de masas han convertido el planeta en una aldea, una gran aldea planetaria pero aldea al fin y al cabo. El principio que destaca en este concepto es el de un mundo interrelacionado, con estrechez de vínculos económicos, políticos y sociales, producto de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC), particularmente Internet, como disminuidoras de las distancias y de las incomprensiones entre las personas y como promotoras de la emergencia de una conciencia global a escala planetaria, al menos en la teoría. (p. 150)
Discurso del método para bien conducir la razón y buscar la verdad en las ciencias. Edición y traducción de Pedro Lomba Falcón. Editorial Trotta, 2018.
Discours de la méthode : Pour bien conduire sa raison, et chercher la vérité dans les sciences. J’ai Lu, 2018.
Gustaba, sobre todo, de las matemáticas, por la certeza y evidencia de sus razones; pero aún no conocía su verdadero uso, y al pensar que sólo servian para las artes mecánicas, me extrañaba de que, siendo sus cimientos tan firmes y sólidos, no se hubiese construido sobre ellos nada más elevado (de la Primera Parte, Revisión de la cultura adquirida en los libros)
Después de tanta marginación, podría ser que la Filosofía volviera a
estar de moda. Para que no nos pille desprevenidos, nada mejor que degustar
algún clásico. Si entre los modernos alguno merece realmente este título, ha de
ser el Discurso del método (1637) de René Descartes (1596-1650). Aunque
ampliamente difundido como libro independiente, en origen fue escrito como prólogo
a un conjunto de Ensayos filosóficos sobre Dióptrica, Meteoros y
Geometría. Se trata pues de un texto imbricado completamente en la labor
científica pura a la que se dedicaba con intensidad su autor.
El Discurso requiere una lectura sosegada y atenta. Los párrafos
son largos, pero la prosa es limpia y directa, y el tono mantiene en todo
momento la calidez de la confesión y el testimonio personal, con referencias
autobiográficas. Téngase en cuenta que fue escrito en lo que en la época aun se
consideraba lengua vulgar -en francés nativo- al contrario de usar el latín que
era lo habitual entonces para los ensayos y tratados. Hay una clara intención
de cercanía al lector. Y como buen
prólogo no es tampoco excesivamente extenso. En él Descartes parece buscar y
moverse en un elegante equilibrio entre la crítica y la prudencia, de tal forma
que su obra, aparte del valor puramente reflexivo, se podría percibir como una
sugestiva propuesta de conducta vital. Persiste en una separación entre fe
religiosa y trabajo científico que se corresponde enteramente con las
necesidades filosóficas de su contexto social histórico: o sea la supervivencia y conllevancia de un
orden basado en el cristianismo tradicionalista con los incipientes avances de
la revolución científica de la que el propio autor era protagonista, y cuyo
desarrollo precisaba emanciparse del formalismo escolasticista. Desde este
punto de vista esta filosofía es un claro precedente de nuestro concepto
contemporáneo de laicidad que se formulará en los siglos posteriores.
Hay datos interesantes y significativos en la vida personal de Descartes
que, en la vorágine ideológica de la Europa occidental de su tiempo, parecen
situarle en aquella transversalidad simbolizada en un principio por Erasmo.
Católico-romano confeso, se educó en una Francia con un cierto grado de
libertad religiosa, en la que todavía no se había revocado el Edicto de Nantes.
Más tarde encontró una residencia idónea para sus actividades intelectuales en
la mayoritariamente reformada Holanda -país que elogia de forma expresa- y
terminó su vida en Suecia. Aunque Descartes no fuera protestante, se antoja una
trayectoria cruzada en sentido contrario con la de algunos artistas de la época
como Dowland o Vermeer, conversos al catolicismo por oportunidad social o falta
de sintonía con la austeridad estética propia de la confesiones reformadas.
La lectura del Discurso es un buen remedio contra el pesimismo histórico. Por un lado Descartes tenía un agudo sentido de la evolución de la ciencia, intuía las perspectivas que se abrirían en el futuro con los avances del racionalismo y la experimentación y en beneficio del bienestar de las personas ; y por otra parte, desde nuestra época podemos apreciar algunos tremendos errores -por ejemplo de anatomía- repetidos en su obra, lo que da una idea del progreso obtenido por la Humanidad en menos de cuatrocientos años.
Pero tan pronto como adquirí algunas nociones generales de física y, comenzando a ponerlas a prueba en varias dificultades particulares, noté hasta dónde pueden conducir y cuánto difieren de los principios empleados hasta el presente, creí que no podría tenerlas ocultas sin pecar gravemente contra la ley que nos obliga a procurar el bien general de todos los hombres, en cuanto esté en nuestro poder (de la Sexta Parte, Utilidad de la ciencia, consideraciones diversas)
Jose Ignacio Latorre, catedrático de física teórica de la Universidad de Barcelona y Director del Instituto de Ciencias de Benasque Pedro Pascual, nos ofrece un libro espectacular: Ética para Máquinas (pincha aquí), un relato inquietante digno de una noche de Halloween. Latorre es un científico que, según la glosa que figura en la solapa de su libro, es un experto reconocido en el campo de la física cuántica, con aportaciones en la teoría cuántica de campos y el entrelazamiento.
Si a pesar de este prólogo de horror, seguimos adelante con esta reseña, descubriremos que el título es un guiño para rememorar: Ética para Nicómaco (Aristóteles), o Ética para Amador (Savater). Ambos libros escritos por filósofos (salvando la distancia sideral) y ambos dirigidos a sus hijos. Podríamos por tanto pensar que Latorre propone considerar a las máquinas hijos o herederos culturales de la Humanidad.
La idea fundamental podría resumirse en: ¿pueden tener las máquinas un sentido ético?, ¿podrán ellas en su caso sustituir a la Humanidad, cuando ésta se extinga?
Quizás antes de sumergirnos en este texto (que por otra parte es de una lectura sencilla y muy entretenida) merezca también el disfrute (que no la pena) de visualizar los trailers de Her, Ex Machina y I am Mother, que son respectivamente dos películas y una serie de Netflix que ahondan este dilema particular.
Abramos entonces la caja de Pandora, y que comience el debate, feliz Halloween
El gusto por la belleza: Biología de la atracción Michael J. Ryan Barcelona: Antoni Bosch Editor, 2018 A Taste for the Beautiful: The Evolution of Attraction, 2018 Traductor: Dulcinea Otero Piñeiro
Es este un libro muy entretenido, a ratos desternillante,
sobre todo cuando empieza a describir los ensayos diseñados para la confusión
sexual de ranas, pájaros, murciélagos y demás familia (como diría Gerald
Durrell). Así que os preguntaréis: ¿Pero
de qué estamos hablando?
La situación es la siguiente: Michael J. Ryan, catedrático de Zoología de la Universidad de Texas e investigador del Instituto Smithsoniano de Investigaciones Tropicales de Panamá (de la misma institución inconoclasta que en la serie Bones), nos cuenta su vida (viajes), su actividad (experimentos) y sus inquietudes (hipótesis sobre la selección sexual) al más puro estilo desenfadado y riguroso (lo cortés no quita lo valiente).
El libro empieza con la cita de Charles Darwin:
“Cada vez que contemplo una pluma de la cola de un pavo real me pongo enfermo”.
¿Qué mal habían hecho los pavos reales a Darwin?: básicamente que es imposible explicar semejante dispendio de material, esfuerzo y futilidad a la luz de la selección natural. Qué razón disparatada podría justificar este órgano tan peculiar por mor de una mejor adaptación de la especie al entorno.
Si este es el punto de partida en sí mismo divertido, el
relato se convierte en una exhibición de creatividad por parte de los
investigadores más heterodoxos para, por un lado entender el comportamiento
animal, y por otro justificar el proceso que actualmente se denomina selección
sexual. Y aquí es donde radica la selección del título, cómo evaluar los
criterios que hacen a un individuo especialmente hermoso en su especie.
Como he dicho al principio, es un relato riguroso porque explica cuál es la biología de la atracción, para cualquiera de los sentidos que conocemos en nuestra especie (vista, oído, olfato…), y considerando las notables diferencias que exhibimos respecto a otros géneros del reino animal.
Y ahora me viene no sé por qué a la cabeza la película Juegos de Guerra. El protagonista se encuentra en una clase de Biología del instituto, y el profesor pregunta: ¿Quién descubrió la reproducción asexual?, a lo que el susodicho contesta: ¿su mujer?
Pues eso, igual de divertido y carcajeante, pero muy actual (publicado en 2018 en inglés), instructivo (sin ser pedante) y fácil de leer. Feliz regreso!!
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El sonido de un caracol salvaje al comer
Elisabeth Tova Bailey, en su fascinante relato, nos cuenta cómo hay ocasiones en que descubrir uno de esos universos puede salvarte. Porque después de caer enferma, víctima de un virus persistente que la obligó a guardar cama durante meses en unas condiciones de debilidad extrema, lo que mantuvo su mente activa, interesada, emocionada y viva fue la presencia en una maceta de violetas colocada en la mesilla junto a su cama, de un sencillo caracol. Una criatura, originaria de un bosque cercano, que siempre le había pasado desapercibida era ahora su punto de conexión, el tiempo del caracol entraba en su tiempo, algo poderoso unía a la convaleciente sin posibilidad de movimiento con el ritmo vital del gasterópodo, con la sorpresa de sus dientes, con sus sistemas de defensa, con su inadvertida fuerza.
