El Matadero de Madrid se ubicó en la antigua Dehesa de la Arganzuela, junto al río Manzanares, para sustituir a los antiguos mataderos de Madrid que habían estado primero en El Rastro y después en la Puerta de Toledo[1]. Esta ubicación fue considerada desde finales del siglo XIX como la mejor de entre las propiedades municipales disponibles, pero no fue viable su ocupación hasta que, alrededor de 1910, estuvo suficientemente avanzada la canalización del Río Manzanares.

Sobre estos terrenos se planteaba la “construcción del nuevo Matadero y Mercado, con arreglo a cuanto de más moderno y conveniente para Madrid se conociese en esta materia” dando lugar a lo que el arquitecto autor del proyecto, Luis Bellido, llama significativamente “una pequeña ciudad productiva “.[2]

Con esto se puede ver la importancia en la ordenación territorial de la localización de áreas industriales. Por una parte, el efecto de “nuevas centralidades” de ámbito territorial que suponen las grandes áreas industriales respecto de las ciudades; y por otra el “efecto tapón” que ejercen, con el paso del tiempo, sobre el desarrollo del tejido urbano integrado (principalmente residencial).

Con el paso del tiempo, el Matadero de Madrid fue siendo víctima de la obsolescencia:

Por un lado la obsolescencia socio-económica, debida al fin de las necesidades asociadas a las actividades productivas (como pasó también en las áreas industriales de la Ría de Bilbao.[3]

Por otro lado la obsolescencia técnica, consecuencia del envejecimiento de las instalaciones, que pasa a ser un impedimento para la modernización de la actividad. En el caso del Matadero de Madrid, en 1973 era incapaz de absorber actualizaciones técnicas y sanitarias imprescindibles.

En último lugar se encuentra la presión inmobiliaria. El crecimiento de la ciudad fue envolviendo la zona, que inicialmente era periférica. Esto repercutió en un aumento del valor del suelo (y la consiguiente presión especulativa), dificultando sus accesos y comunicaciones y finalmente expulsando la actividad a nuevos extrarradios cada vez más lejos de las ciudades y, paradójicamente, más desterritorializados en el sentido que dan a la expresión Deleuze y Guattari^[4]. Otro ejemplo de esto es el traslado de las instalaciones de Mahou del Paseo Imperial de Madrid a Alovera, en la provincia de Guadalajara.

En este momento surgió el problema de qué hacer con el suelo. Normalmente suele haber poco margen a la actuación política o ciudadana, encaminadas a usar estas áreas como polos de integración urbana y de referencia a nivel territorial que repercutan en el beneficio del conjunto de la ciudadanía (aunque hay excepciones exitosas, como por ejemplo el museo Guggenheim, volviendo al ejemplo de la Ría de Bilbao).

En este sentido, la operación Matadero partía con tres ventajas fundamentales:

–        En primer lugar, la titularidad pública de sus instalaciones.

–        En segundo lugar, la calidad propia de las edificaciones, que evitó su prematura desaparición. Tras largos debates desde los años 70 sobre la protección del patrimonio (que tienen un punto de inflexión con la demolición del mercado de Olavide en 1977), en 1997 el Plan General de Ordenación Urbana de Madrid incluyó el Matadero Municipal en el Catálogo de Edificios Protegidos, afectando a todo su perímetro y a 48 edificios.[5]

–        En último lugar, la confluencia con la operación Madrid Río, que ha potenciado el valor de la intervención.