Cristina Ye Wang, c.ye@alumnos.upm.es
El río Klamath es un río de más de 400 kilómetros de largo. Está ubicado en Estados Unidos y atraviesa los estados de Oregón y California, desembocando en el Océano Pacífico. Históricamente, las comunidades indígenas que habitaban a las orillas subsistían gracias a las poblaciones de peces. Además, el río proporcionaba agua para riego y abastecimiento humano. Sin embargo, a principios de siglo XX, los avances en energía hidroeléctrica propiciaron la construcción de numerosas presas, entre ellas las presas del río Klamath.
Las presas Iron Gate, Copco 1, Copco 2 y J.C. Boyle son cuatro de las seis presas construidas en el cauce principal del río Klamath. Estas presas han sido acusadas como las culpables de provocar la disminución de las poblaciones de varias especies de salmón y trucha, así como de deteriorar la calidad del agua en el río.
Figura 1. Mapa del río Klamath y la ubicación de las presas a demoler (California Water Science Center, 2022).
A pesar de que estas presas proporcionaban energía hidroeléectrica a las viviendas de la zona, también afectaban enormemente a las poblaciones de peces. Aparte de dificultar las migraciones, las presas alteraban la temperatura natural del río, aumentando la mortalidad de peces adultos y reduciendo la capacidad de supervivencia de los peces jóvenes. Por ello, la población de salmón del río se ha reducido a tan solo un 10% de su tamaño inicial, y está ahora en peligro de extinción. Esto no solo afecta a las comunidades indígenas, sino que también altera toda la cadena alimenticia de las especies del hábitat fluvial.
Desde hace años, diferentes organizaciones medioambientales y comunidades indígenas han luchado por el desmantelamiento de las presas. La propia empresa que explotaba las presas, PacifiCorp, admitió que la demolición sería más barata que la construcción de escaleras de peces, la adaptación a las nuevas exigencias de paso de peces, y el posterior mantenimiento de la calidad del agua. Asimismo, desde hacía años las presas se utilizan exclusivamente para la producción de energía hidroeléctrica y carecían de utilidad real para el abastecimiento de agua.
Finalmente, en 2016, se creó Klamath River Renewal Corporation (KRRC), la organización encargada de llevar a cabo el proyecto de demolición de las presas y restauración del río. En 2022, la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) de Estados Unidos autorizó la demolición las cuatro presas, con un presupuesto de unos 450 millones de dólares. Esta operación buscaba liberar unos 520 km de río sumando el cauce principal y los afluentes. La operación inició en 2023. A finales de ese año se dragó y demolió la presa más pequeña de las cuatro, la Copco 1. Se preveé que el proyecto se complete durante este año, 2024.
Sin embargo, el proyecto no solo abarca la demolición de los cuerpos de presa, sino que también debe realizar la restauración de los embalses. Cuando se construye una presa, se altera el estado natural del río, y uno de los factores más importantes es la acumulación de sedimentos en el vaso. Después de la demolición de la primera presa, se liberaron aproximadamente 2,3 millones de toneladas de sedimento en el río. Esto provocó que la calidad del agua empeorara enormemente. Hubo incluso numerosos habitantes de la zona que notaron un incremento de peces muertos y animales atrapados en el barro que se había formado en el cauce. De todos modos, otros casos de demoliciones de presas indican que es un proceso necesario para que el río vuelva a su estado natural.
Figura 2. Vaso de la presa Copco 1 después del dragado y demolición de la presa (Klamath River Renewal Corporation, 2024).
El KRRC también tiene un plan de revegetación y estabilización del suelo, que incluye plantar hierba autóctona en toda la extensión de los embalses. Además, en la zona ribereña también se plantarán árboles y arbustos para evitar la sedimentación excesiva y ayudar a la recuperación del hábitat. Todas las áreas van a estar monitoreadas durante años para asegurar que la revegetación es exitosa.
Asimismo, también existe un programa enfocado en vigilar la calidad del agua, tanto antes, durante y después de los dragados y las demoliciones. El plan abarca la toma de medidas en tiempo real de diferentes parámetros como la temperatura, el oxígeno disuelto y los sólidos en suspensión. El objetivo es asegurar que se cumplen las leyes estatales de calidad de agua, así como mantener las condiciones adecuadas de vida para los peces.
Además de las consideraciones ecológicas y técnicas, también se ha contemplado la forma de proteger las comunidades asentadas en las riberas. Con la demolición de las presas hay que abordar el nuevo riesgo de inundación. A pesar de que las presas apenas tenían efecto laminador, se ha estimado que los desmantelamientos aumentarán el nivel de inundación para una avenida con periodo de retorno de 100 años en 40 centímetros. Esto afectará a una cantidad reducida de viviendas, y el KRRC ha compensado económicamente a las personas afectadas.
El caso de la demolición de las presas del río Klamath no es único, a lo largo de 2022 se demolieron en Estados Unidos 65 presas, y en 2023 se derribaron 487 presas y azudes en Europa. En los últimos años ha habido una tendencia creciente a favor de la eliminación de este tipo de infraestructuras. Los defensores afirman que muchas presas y azudes están obsoletas y deberían demolerse, ya que no tienen una utilidad real y solo degradan el hábitat natural además de poder colapsar provocando accidentes fatales.
Referencias:
Beldon, C. (2023). Why America is Removing These Dams. Disponible en: https://www.theb1m.com/video/klamath-worlds-largest-dam-removal [Consultado 15-04-2024].
Novo, C. (2020). “Estados Unidos prepara el mayor proyecto de demolición de presas hasta la fecha”. iagua, 10 de junio. Disponible en: https://www.iagua.es/noticias/redaccion-iagua/estados-unidos-prepara-mayor-proyecto-demolicion-presas-fecha [Consultado 15-04-2024].
ASERSAgua (2018). Supresión de cuatro presas en el río Klamath. Disponible en: https://www.asersagua.es/supresion-de-cuatro-presas-en-el-rio-klamath/ [Consultado 29-04-2024].
Dam Removal Europe (2024). New Report: Dam Removal Movement Breaks Barriers and Records. Disponible en: https://damremoval.eu/dre-report-2023/ [Consultado 02-05-2024].
Klamath River Renewal (2017). Klamath River Renewal Corporation. Disponible en: https://klamathrenewal.org [Consultado 15-04-2017].
