Los análisis de redes sociales (término en inglés: Social Network Analysis) son procesos que estudian estructuras sociales a través del uso de teorías de redes y gráficos. Nacen como una herramienta capaz de comprender y explicar las conexiones entre las personas y grupos de personas que componen una estructura social, tratando de entender la relación entre los actores sociales, instituciones y las interrelaciones que surgen entre ellos.

Se trata de una herramienta que permite saber el grado de influencia de diferentes instituciones, comunidades o empresas en el momento de proponer proyectos, elaborarlos, evaluarlos y/o también para entender las causas de un fenómeno social, cómo funciona y se estructuran las sociedades, lo que conlleva una estrategia para proponer procesos de negociación, cooperación y subordinación, aliviar conflictos, manifestaciones culturales y estrategias de solidaridad, amistad y familiares. Nicolas Christakis muestra en una charla de TED Talk la influencia que tienen las redes sociales para el entendimiento de muchos fenómenos de la vida cotidiana de las sociedades

Ante las problemáticas que surgen en el mundo rural, varios autores han propuesto como solución a estos problemas la construcción de redes sociales entre los agentes implicados para establecer así una comunicación efectiva y colaborar así al desarrollo de zonas rurales (Lugo-Morin, 2011).

Definiciones importantes

Para llevar a cabo un análisis de redes se debe tener en cuenta algunas definiciones que presentamos a continuación.

• Definición de redes: grupo de individuos que en forma agrupada o individual se relacionan con otros con un fin específico, en el cual existe flujo de información. Las redes pueden considerar muchos o pocos actores teniendo relaciones básicas entre pares de actores. La red se compone de 3 elementos: Nodos, vínculos y flujos.
• Nodos: personas o grupos de personas que se encuentran conectadas por un objetivo común, mientras más nodos se tengan se aumentan el tamaño de la red. Están representados por círculos.
• Vínculo: lazos que existen entre los nodos (dos o más). Los vínculos se representan con líneas.
• Flujo: establece cual es la dirección del vínculo, los flujos y se representa por una flecha que te indica el sentido. Se pueden tener flujos dirigidos o unidireccionales representados por una flecha que indica el sentido, o flujos bidireccionales representados por una línea.

Indicadores para el análisis

Los indicadores son los que facilitan el análisis de las redes y son determinados por los valores de conectividad e influencia entre cada uno de los actores. En la siguiente tabla se presentan los indicadores más utilizados para analizar las redes.

Tabla 1.Indicadores utilizados para el análisis de redes sociales. Fuente: Velázquez y Aguilar, 2005.

Recursos y herramientas para el análisis de redes sociales

Existe una gran cantidad de información sobre el análisis de redes, diferenciada en:

• Revistas especializadas en análisis de redes
• Grupos de trabajo para el análisis de redes
• Programas informáticos (Existen más de 100 software y aplicaciones sobre Análisis de Redes. Los principales software para realizar Análisis de Redes en el ámbito rural son UCINET y PAJEK)

 

Revistas especializadas

Son pocas las revistas especializadas que tengan como tema central el análisis de redes, entre ellas destacan:

• La revista REDES. Revista hispana para el análisis de redes sociales. Esta revista es de acceso libre.
• Social Networks, journal publicada por Elsevier Science. Esta revista es de acceso restringido.
• Journal of Social Structure. Esta revista es de acceso libre.
• Connections, revista de la International Network Society of Social Network Analysts (INSNA). Esta revista es de acceso libre.

Otras abordan la temática de manera secundaria y la mayoría son de acceso restringido; entre ellas se destacan:

• Social Forces, Journal
• Internacional Sociology
• Sociological Methodology
• Rural Sociology
• International Journal of Behavioral Development
• American Journal Sociology
• American Anthropologist
• American Sociological Review
• Annual Review of Anthropology
• Journal of Rural Studies
• Academy of Management Journal

 

Grupos de trabajo para el análisis de redes mundiales

• International Sunbelt Social Network Conferences. Esta instancia fue creada en 1997 y desde entonces hace una reunión anual, donde se abordan temáticas específicas del análisis de redes; éstas abarcan desde avances epistemológicos hasta el desarrollo de nuevos criterios metodológicos.
• International Network Society of Social Network Analysts (INSNA). Esta instancia fue creada en 1978; es un referente importante de los estudios de análisis de redes sociales mundiales. Publica una revista (Connections) de acceso libre como órgano difusor de sus actividades.
• Como contraparte del INSNA están los portales en español Egoredes y REDES web, que han tenido un crecimiento importante en el estudio de análisis de redes sociales. Su órgano difusor es la revista REDES.
• Por último, está el grupo de trabajo del Dr. Mark Granovetter, que a través de su página personal ofrece artículos clásicos sobre la temática de manera gratuita, para comprender las redes sociales completas o sistemas.

 

Programas informáticos

Uno de los avances más importante en el análisis de redes sociales ha sido el manejo de la información sustentada en la Teoría de Grafos; esta teoría ha sido la base para el desarrollo de una diversidad de programas informáticos, que permiten un manejo relativamente fácil de los datos relacionales. Para la presente guía se destacan los más importantes y de acceso libre, de tal forma que los interesados puedan descargarlos directamente desde sus computadoras.

Los más importantes para realizar Análisis de Redes son UCINET y PAJEK (sobre todo para el medio rural). A continuación se presenta en la Tabla No. 2, las principales ventajas y desventajas de los principales programas informáticos, ya que existen otros programas para el análisis de redes sociales, pero debido a sus complejidades, su uso en el medio rural puede ser problemático.

Tabla 2 Ventajas y desventajas de los principales programas informáticos para análisis de redes. Fuente: Cardenas, s.f.

 

Bibliografía:

Cardenas, J. (s.f.). Networks provide happiness.

EC-FAO. (s.f.). Social Network Analysis: Practical Guide.

Lugo-Morin, D. (2011) Análisis de redes sociales en el mundo rural. Revista de Estudios Sociales No 38 pp 129-142. Bogotá Colombia.

Velázquez, A. Aguilar, N. (2005) Manual Introductorio al Análisis de Redes Sociales. Medidas de Centralidad. Centro de Capacitación y Evaluación al Desarrollo Rural. México DF. México.