Se desarrolla en áreas extensas y profundas en el núcleo de las cadenas montañosas en formación, suele estar acompañado por procesos de magmatismo y deformación de los materiales.

El metamorfismo regional, de ahí su nombre, abarca grandes áreas y desarrolla una amplia gradación en su intensidad, lo que implica de distinta importancia en la mineralogía y la textura de las rocas. Los aspectos anteriores condicionan el desarrollo de una gran diversidad de rocas metamórficas. De forma práctica la clasificación de este tipo de rocas se basa en la textura y el tipo de material original:

• Con un material original formado por sedimentos ricos en arcillas, el metamorfismo según intensidad dará lugar a pizarras, esquistos, micacitas y gneises.
• Con un material original formado por un sedimento rico en arenas, el metamorfismo desarrolla cuarcitas.
• Con un material formado por un sedimento rico en rocas carbonatadas, la roca metamórfica es el mármol.