En las ciencias geológicas el concepto del tiempo es distinto al significado que se puede tener de él en otros ámbitos.

El tiempo es una abstracción que sólo tiene sentido concreto cuando sirve como base para enumerar y ordenar un conjunto acciones que se han desarrollado entre dos puntos de una cadena temporal.

En el caso del tiempo geológico es la concreción del conjunto de procesos que han tenido lugar desde el momento de creación de la Tierra como tal, es decir, hace aproximadamente unos 4.600 m.a.. Este periodo concreto de tiempo que no tiene sentido en ningún otro punto del universo. Por otro lado, de la misma forma que los humanos dividimos el tiempo en unidades, a escala humana, basadas en nuestra propia experiencia, el tiempo geológico se divide en unidades más extensas de acuerdo con la duración de los proceso geológicos y el momento de formación de la Tierra.