Descripción:
La familia Brassicaceae, también conocida como Crucíferas, es un grupo muy diverso que reúne alrededor de 370 géneros y más de 3.700 especies. Su mayor concentración se encuentra en las regiones templadas del hemisferio norte, especialmente en Europa, Asia y la cuenca mediterránea. Muchas de sus especies se han extendido por todo el mundo gracias a su cultivo, y otras se han convertido en malas hierbas invasoras en América y Australia, donde colonizan campos agrícolas y compiten con los cultivos establecidos. Esta capacidad de adaptación refleja la importancia ecológica y económica de la familia.
Características generales: hábito, raíces, tallos y hojas
Las crucíferas son principalmente plantas herbáceas, aunque también existen formas bienales, perennes e incluso arbustivas fuera de la región mediterránea. Poseen una raíz axonomorfa, que en muchos casos se engrosa en forma napiforme o fusiforme, lo que les permite acumular reservas. Los tallos suelen ser erectos y ramificados, glabros o con pelos simples. Las hojas muestran una gran variabilidad.
Flores en la familia
Las flores se disponen en racimos. Los pétalos suelen ser amarillos, aunque también pueden encontrarse blancos o rosados. El androceo está formado por cuatro estambres largos y dos cortos (tetradínamo), mientras que el gineceo presenta un ovario sésil. Los nectarios se sitúan en la base de los estambres y cumplen un papel importante en la polinización.
Flores en la especie Brassica napus mostrada en la maqueta
La colza es una planta anual o bienal, que puede alcanzar hasta un metro y medio de altura. Sus flores se agrupan en racimos de entre 20 y 60 unidades. Los sépalos son de unos 5–10 mm y los pétalos, de 8–18 mm, son amarillos.
Frutos en la familia
El fruto típico de la familia Brassicaceae es la silicua, una cápsula alargada que se abre en dos valvas al madurar. En su interior, las semillas se disponen generalmente en una sola fila.
Frutos en la especie Brassica napus mostrada en la maqueta
Los frutos de la colza son silicuas alargadas, de unos 6–10 cm de longitud y 2,5–4 mm de anchura. Cada lóculo contiene entre 12 y 18 semillas, aunque en ocasiones puede llegar a 29. Las semillas son esféricas, de color pardo oscuro, con un diámetro cercano a 1,5 mm. Estas semillas son la base de la producción de aceite de colza, utilizado tanto en alimentación como en la elaboración de biocombustibles.
Taxones principales agrícolas
La familia Brassicaceae incluye numerosas especies de gran interés económico. Entre las más destacadas se encuentran:
- Brassica napus (colza), cultivada principalmente para la producción de aceite vegetal y biocombustibles.
- Brassica oleracea (col, repollo, brócoli, coliflor), fundamental en la alimentación humana.
- Brassica rapa (nabo, grelo), utilizada tanto en alimentación como en forraje.
- Raphanus sativus (rábano), consumido fresco en ensaladas.
- Sinapis alba (mostaza blanca), empleada como condimento y forraje.
- Brassica juncea (mostaza parda), usada en la elaboración de condimentos y aceites.
- Camelina sativa (camelina), cultivada para la producción de aceite.
