Es inevitable: cuando se aprende algo atractivo, uno comienza a verlo en todas partes. El efecto tiene un nombre: Fenómeno Baader-Meinhof, y creo que es más famoso ya el fenómeno que la organización terrorista a la que se refiere.

Las ciencias no son una excepción en este sentido, sobre todo si hablamos de patrones espaciales. Uno de ellos es el diagrama de Voronoi que, para una colección de puntos (“generadores”), asocia a cada uno la zona más cercana.

El asunto con este diagrama es que es fácil construirlo si a uno le dan los puntos generadores:

Lo curioso es que, si a uno ya le dan el diagrama (o algo que se le parece), no es tan fácil encontrar los puntos generadores.

Aquí, un diagrama visto en la piel de una jirafa. Parece de Voronoi, pero ¿lo es? ¿Podemos cuantificar cuánto se desvía? ¿Dónde están los puntos?

Las tres preguntas están relacionadas, por supuesto. Un procedimiento descrito por Hisao Honda en 1978 nos ayuda a encontrar los puntos generadores. Si las semi-rectas descritas se cruzan todas en un punto, el diagrama es de Voronoi. Si no, no lo es, pero aun así él propuso una medida de la desviación de los cruces para cuantificar cómo de “lejos” estaría esta celda en particular de ser parte de un diagrama de Voronoi (en esto no vamos a entrar).

Hisao Honda (1978). Description of cellular patterns by Dirichlet domains: The two-dimensional case. , 72(3), 523–543. doi:10.1016/0022-5193(78)90315-6 

Para este tipo de cálculos, está genial geogebra, un programa gratuito de geometría (que, además, permite importar imágenes y dibujar sobre ellas). Si probamos la construcción anterior, comenzando con la intersección D y luego con la C…

Bueno, el dibujo tiene muchos detalles, pero la idea siempre es tomar un segmento como el DE, ver qué ángulo hace su continuación con el segmento que se va “fuera” de la celda (el DI). En este caso, es de 51.83º. Luego, trazamos una recta desde D que forme este mismo ángulo con el segmento DC. Y así. Al trazar la tercera línea nos damos cuenta de que el diagrama no es NADA de Voronoi!! Si lo fuera, todas las rectas se cortarían en un punto, que es el generador. Por supuesto, esto no va a pasar nunca (aunque sólo sea por errores de perspectiva, de fotografía…), pero sí hay diagramas reales donde el resultado es mucho mejor.

Para el futuro: desmitificar los frecuentes anuncios de hallazgos de diagramas de Voronoi hasta en la sopa (¡literalmente!)