Un datum geodésico es un sistema de referencia espacial que describe la forma y el tamaño de la tierra y establece un origen para los sistemas de coordenadas. Hay dos tipos principales de datums que son los horizontales y los verticales. Los puntos de referencia horizontales se utilizan para describir lo que típicamente pensamos que son las coordenadas X e Y, latitud/longitud. Los datums verticales describen la posición en la dirección vertical y a menudo se basan en la altura sobre el nivel del mar.

 

El Origen O del Sistema coincide con el centro de masas de la Tierra o geocentro, incluyendo atmósfera y océanos, el eje Z coincide con la dirección del Polo Medio, el eje X es la intersección del plano del Meridiano de Referencia (Mer. Origen) con el plano del Ecuador Medio. El eje Y está contenido en el plano Ecuatorial Medio y es perpendicular a los anteriores, formando un sistema coordenado dextrógiro.