La escala es la relación existente entre las distancias medidas en un plano o mapa y las correspondientes en la realidad. En consecuencia, la escala es una proporción entre dos magnitudes lineales, independientemente del sistema de unidades de longitud que se use. En general, los mapas cualesquiera que sean sus características están dibujados a una escala determinada que permite efectuar medidas y conocer la distancia exacta entre los diferentes puntos del terreno.

La escala puede expresarse d estrés formas distintas: numérica, gráfica y textual o literal.

Cualquiera de estas formas o su combinación es suficiente para conocer la relación entre las dimensiones reales y las medidas en el plano o mapa.