En los artículos Ciencia Explicada incluimos resúmenes de los artículos científicos publicados por los miembros del Grupo de Innovación Educativa Economía para Ingenieros /oikonomos/. En este artículo se resumen las contribuciones del artículo:

Morales-Alonso, G., La Bella, A., Levialdi, N. G., & Hidalgo, A. (2024). Decoding Amazon’s innovation and partnerships in the Vendor Flex: meaningful alliances or imbalanced governance dynamics?. European Journal of Innovation Management.

El modelo Vendor Flex (VF) de Amazon representa una innovación en la gestión de la cadena de suministro, transformando la manera en que la empresa colabora con sus proveedores. Esta investigación tiene como objetivo explorar las dinámicas de dicha innovación, haciendo hincapié en la reducción de los costos de transacción, la creación de alianzas estratégicas y los problemas de gobernanza que surgen en estas asociaciones. Mediante el uso de un enfoque de estudio de caso múltiple, la investigación revela cómo el VF no solo optimiza la logística, sino que también genera ventajas competitivas para los proveedores.

“Este modelo busca ser una relación simbiótica, en la que proveedores de Amazon que no son especialistas en venta on-line pueden beneficiarse del conocimiento de Amazon en la venta on-line. Por su parte, Amazon evita tener que comprar todos los productos que se ofertan en su plataforma, ya que muchos se pueden mandar desde las instalaciones del propio proveedor”, explica Gustavo Morales.

¿Qué es el modelo Vendor Flex?

El Vendor Flex es un modelo colaborativo entre Amazon y sus proveedores, que busca optimizar la logística de productos vendidos a través de la plataforma de Amazon. A diferencia del modelo tradicional, donde los proveedores entregan mercancía a los almacenes de Amazon para su posterior distribución, el VF permite a Amazon operar directamente desde los almacenes de sus proveedores. Esto implica que los empleados de Amazon se encargan de la logística (embalaje, envío) desde el almacén del proveedor, utilizando las herramientas tecnológicas y conocimientos avanzados de Amazon.

Este modelo de colaboración es una respuesta a las crecientes demandas logísticas generadas por las operaciones de Amazon a nivel mundial. Permite reducir costos, mejorar la eficiencia y disminuir el tiempo de entrega al cliente final, a través de la eliminación de intermediarios en la cadena de suministro. Además, su estructura no depende de una participación accionaria, sino que opera bajo acuerdos contractuales, destacando una clara asimetría de poder entre Amazon y sus proveedores.

Análisis desarrollados

El estudio, basado en entrevistas y fuentes primarias, muestra que el VF tiene varios efectos significativos en la cadena de suministro. Primero, se observa que el modelo reduce los costos de transacción, no mediante la transferencia directa de conocimientos entre Amazon y sus proveedores, sino a través del aprovechamiento del conocimiento especializado de Amazon. Proveedores como las compañías A y B obtuvieron ventajas competitivas al participar en VF, logrando gestionar de manera más eficiente los periodos de alta demanda y enfocándose en sus actividades principales.

En segundo lugar, se señala que VF constituye una forma de integración vertical en la cadena de suministro, donde Amazon no comparte su conocimiento, pero lo utiliza para optimizar la gestión de inventarios y los tiempos de entrega. Los proveedores se benefician del acceso a la infraestructura y la tecnología avanzada de Amazon, lo que permite mejorar sus procesos y reducir ineficiencias.

Sin embargo, la investigación también destaca problemas de gobernanza en la alianza. La relación entre Amazon y sus proveedores está marcada por un desequilibrio de poder, donde Amazon tiene una influencia significativa en las negociaciones y en la fijación de precios. Además, la falta de transparencia por parte de Amazon y la rotación frecuente de sus gerentes de compras dificultan la construcción de relaciones de confianza entre las partes.

Conclusión y recomendaciones para futuras investigaciones

El modelo Vendor Flex de Amazon se presenta como una innovación estratégica en la cadena de suministro, que permite a los proveedores obtener ventajas competitivas a través de la colaboración con un gigante del comercio electrónico. Sin embargo, la asimetría de poder y la falta de confianza entre las partes destacan como desafíos clave para el éxito a largo plazo de este tipo de alianzas.

A nivel académico, esta investigación contribuye al entendimiento de cómo las alianzas estratégicas pueden impulsar la innovación en la cadena de suministro, subrayando la importancia de los costos de transacción y la gobernanza en dichas alianzas. Para los gestores, es crucial desarrollar estrategias de negociación sofisticadas que aborden el desequilibrio de poder en este tipo de relaciones, y fomentar una transferencia selectiva de conocimientos que potencie los procesos internos del proveedor.

Desde una perspectiva de política pública, se recomienda desarrollar marcos regulatorios que promuevan prácticas justas y transparentes en las grandes alianzas. Asimismo, es importante diseñar políticas que apoyen a las pequeñas y medianas empresas (pymes) que buscan colaborar con gigantes como Amazon, fomentando la innovación y el intercambio de conocimientos.

Finalmente, futuras investigaciones deberían ampliar el análisis a otras industrias y contextos culturales para validar y generalizar los resultados obtenidos, lo que permitiría una comprensión más amplia del impacto del Vendor Flex en la cadena de suministro global.

Así, por ejemplo, cabe preguntarse: ¿cómo funcionan las alianzas de Ryanair con (1) los aeropuertos secundarios en los que se asientan (tales como Orio al Serio -> Milán, Beauvais-Tillé -> París, o Stansted -> Londres) y (2) las empresas de transporte por carretera que unen dichos aeropuertos con los destinos finales que quiere visitar el turista? ¿No podría simplemente Ryanair integrarse verticalmente para operar esas empresas de transporte? ¿Existen desbalanceos de poder en esa alianza a tres bandas? ¿Cómo de importante es en la alianza que uno de los actores sea una empresa pública?

Más información:

El modelo Vendor Flex de Amazon, eficaz para el ahorro de costes en el suministro