Nº 1703221. Máquina de calcular mecánica (ca. 1955)

Una máquina de calcular mecánica es un dispositivo destinado a realizar operaciones de cálculo mediante ruedas, discos y engranajes.

Las máquinas calculadoras para realizar las operaciones aritméticas básicas, al principio sólo de suma y resta, tienen sus orígenes en el s. XVII, especialmente con la diseñada en 1642 por el matemático, físico y filósofo francés Blaise Pascal (1623-1662), una máquina (conocida como “la pascalina”) a base de ruedas y engranajes que se operaba mediante una manivela. Ya en 1670, el matemático y filósofo alemán Gottfried Wilhelm Leibniz (1646-1716) mejoró esta máquina y construyó otra que también podía multiplicar y dividir.

La primera calculadora mecánica con verdadero éxito comercial llegaría en 1851 de la mano del inventor francés Charles Xavier Thomas de Colmar (1785-1870), con su “aritmómetro”. Y en la Rusia de 1873, el ingeniero inmigrante sueco Willgodt Theophil Odhner (1845-1905), casi a la vez que el estadounidense Frank Stephen Baldwin (1838-1925), crean la calculadora mecánica de rueda de pines, que, conocida como el aritmómetro de Odhner, se convertiría en el ejemplo a seguir, con la posterior mejora de los modelos electromecánicos de la primera mitad del s. XX, hasta la llegada de las calculadoras electrónicas en los 1950s.

La máquina de nuestra colección es toda de metal, pintada en gris, con unas dimensiones de 21,0 cm x 31,3 cm x 14,5 cm. En su base presenta una plaquita metálica con la inscripción Made by ATVIDABERG – FACIT (empresa FACIT, sede en Atvidaberg), Sweden, Model C1-13 nº 836946. Su sencillo teclado tiene simplemente las diez cifras del 0 al 9 en negro y tres teclas rojas para pasar del modo suma al de resta, multiplicación y división. Su funcionamiento se basa en juegos de ruedas de pines y engranajes con un número de dientes que se puede seleccionar mediante palancas. Estas ruedas están engranadas, a su vez, a otro juego de ruedas llamado “totalizador”. Accionando la manivela, girándola de modo horario, el primer juego de ruedas suma o multiplica, y, girando antihorario, se resta o se divide. Las palancas permiten poner a cero los cálculos o transportar las decenas (para multiplicar y dividir) y la manivela hace actuar la operación mecánica del cálculo. La máquina, que no tiene sistema de impresión en cinta de papel, presenta tres pequeñas ventanas numéricas, dos en las que aparecen las operaciones de pasos intermedios (una con trece dígitos y otra con ocho) y otra en la que se presenta el resultado final de la operación (con trece dígitos).

Esta calculadora mecánica fue fabricada hacia 1955 por la casa FACIT, empresa de productos de oficina nacida en 1922 de la mano del industrial y político sueco Elof Ericsson (1887-1961), en Atvidaberg (Suecia), bajo licencia de la empresa rusa Odhner, y fue utilizada en los servicios administrativos económicos de nuestra Escuela.

La famosa empresa Odhner fue fundada en San Petersburgo (Rusia) en 1890 por el mencionado ingeniero inmigrante sueco Willgodt Theophil Odhner (1845-1905) y sería luego continuada por sus hijos. Esta fábrica fue primero nacionalizada y, luego, cerrada en 1918 durante la revolución bolchevique (la revolución socialista de Lenin iniciada a finales de 1917 con el derrocamiento del gobierno provisional). Tras dicho cierre, los Odhner regresaron a Suecia y reabrieron su fábrica de calculadoras mecánicas en Göteborg, que alcanzarían gran prestigio hasta mediados los años 1950s, hasta el punto de que muchas empresas europeas fabricaron sus máquinas bajo licencia de patente o usando diseños prácticamente idénticos a los de Odhner.

Catalogación, documentación, texto y fotografía: Prof. A. Vitores (2021 y 2022)