Nº 1701220. Máquina de calcular mecánica con impresora (ca. 1950)

Una máquina de calcular mecánica es un dispositivo destinado a realizar operaciones de cálculo mediante ruedas, discos y engranajes.

Las máquinas calculadoras para realizar las operaciones aritméticas básicas, al principio sólo de suma y resta, tienen sus orígenes en el s. XVII, especialmente con la diseñada en 1642 por el matemático, físico y filósofo francés Blaise Pascal (1623-1662), una máquina (conocida como “la pascalina”) a base de ruedas y engranajes que se operaba mediante una manivela. Ya en 1670, el matemático y filósofo alemán Gottfried Wilhelm Leibniz (1646-1716) mejoró esta máquina y construyó otra que también podía multiplicar y dividir.

La primera calculadora mecánica con verdadero éxito comercial llegaría en 1851 de la mano del inventor francés Charles Xavier Thomas de Colmar (1785-1870), con su “aritmómetro”. Y en la Rusia de 1873, el ingeniero inmigrante sueco Willgodt Theophil Odhner (1845-1905), casi a la vez que el estadounidense Frank Stephen Baldwin (1838-1925), crean la calculadora mecánica de rueda de pines, que se convertiría en el ejemplo a seguir, con la posterior mejora de los modelos electromecánicos de la primera mitad del s. XX, hasta la llegada de las calculadoras electrónicas en los 1950s.

La máquina de nuestra colección es toda de metal, pintada en gris, con unas dimensiones de 35,5 cm x 18,2 cm x 16,0 cm y presenta en su base una plaquita metálica con los números 220 31. Trabaja con cifras de hasta 10 dígitos y tiene 12 teclas numéricas (del 1 al 9 más las del cero, centenas 00 y miles 000). Tiene una palanca para seleccionar las dos operaciones básicas, de suma y resta, si bien se pueden hacer multiplicaciones de modo indirecto mediante el procedimiento de sumas sucesivas (así 73 x 24, se puede calcular sumando 4 veces 73 y 2 veces 730: 73+73+73+73+730+730 = 1752). Tiene teclas para corrección, subtotal y total, para no impresión, para no suma y repetición y, en su parte trasera derecha, presenta la manivela de ejecución de la operación. Además de presentar la cifra en unas ruedas numeradas visibles a través de una estrecha ventana, permite imprimir las operaciones mediante un sistema de rodillo de papel, de 5,6 cm de anchura, alojado en su parte superior trasera.

Esta sumadora mecánica fue utilizada en los servicios administrativos económicos de nuestra Escuela y fue fabricada, hacia 1950, por la famosa empresa “Fabrique de Machines à calculer Precisa SA” de Zürich (Suiza), fundada en 1935 por el industrial suizo Ernst Jost (1888-1972), que registró diversas patentes sobre máquinas sumadoras entre 1927 y 1929. Esta casa aún existe, aunque, tras su fusión con la casa de máquinas de escribir Hermes en 1964 (que luego sería absorbida por Olivetti), se dedica, desde 1978, a las balanzas de precisión de laboratorio y a los equipos de pesaje computerizados.

Catalogación, documentación, texto y fotografía: Prof. A. Vitores (2021)