Nº 1503187. Generador de audio (1952)

Un generador u oscilador de audio es un instrumento electrónico que produce una señal eléctrica y luego sonora (senoidal, triangular, cuadrada, dentada, pulsos, etc.) con un tono muy puro, esto es, de una frecuencia muy determinada, normalmente entre 20 Hz y 200 kHz, aunque el rango de audición humana es sólo desde 20 Hz hasta 20 kHz. La conversión de una señal producida por un circuito oscilante eléctrico en una señal de sonido se consigue, por ejemplo, conectando un altavoz al circuito, con lo que las oscilaciones eléctricas, al pasar por una bobina de inducción, hacen oscilar un imán que empuja la membrana del altavoz dinámico, convirtiéndose en ondas sonoras.

Los generadores de audio son usados para diseñar, fabricar, mantener y diagnosticar dispositivos y equipos de sonido, tales como equipos de música, amplificadores, mezcladores y ecualizadores de sonido, altavoces, radios, teléfonos, grabadoras, etc., También se usan para sincronizar los efectos de sonido en las películas (los estudios Walt Disney Pictures usaron generadores de audio de la casa HP en su película de animación “Fantasía”, en 1940), o para controlar sistemas de iluminación (por ejemplo, para sincronización de música con luces en espectáculos). Y también sirven para realizar pruebas de vibraciones mecánicas (oscilaciones forzadas, resonancias, etc.) o de alimentación en sistemas mecánicos (la señal de salida en voltios que produce el oscilador de audio se puede llevar a un transductor piezoeléctrico que convierte dicha señal eléctrica en movimiento para un sistema mecánico).

Los generadores de audio comenzaron a desarrollarse a finales de los años 1930s, entre otros, por ejemplo, por el ingeniero eléctrico estadounidense Larned Ames Meacham (1909-2002) en 1937, y, especialmente, con el modelo 200A de la empresa Hewlett-Packard en 1939. Estos primeros modelos utilizaban aún circuitos electrónicos basados en válvulas termoiónicas de vacío, puesto que, hasta la década de los 1960s, la utilización de transistores en los generadores de audio no fue una realidad, mejorando estos equipos y permitiendo la reducción en su tamaño.

El generador de audio de nuestro museo, procedente de los laboratorios de Ingeniería Eléctrica de nuestra Escuela, es del modelo 200AB de la empresa norteamericana HP (Hewlett-Packard), con número de serie 234 15885, y fue fabricado en Palo Alto (California), en 1952. Este equipo puede generar ondas sinusoidales con una excelente respuesta, relativamente plana, en el rango de 20 Hz a 40 kHz, y su excelente amplificador introduce muy poca distorsión. Su precio, en la época de su comercialización, era de unos muy asequibles 170 dólares (unos 1700 dólares de hoy en día).

Su circuito, con seis válvulas de vacío, consta de una sección del oscilador, una sección del amplificador y una sección de la fuente de alimentación. La selección de la frecuencia a generar se realiza mediante un enorme dial central, un disco metálico de unos 15 cm de diámetro, con 72 divisiones que cubren de 20 a 200 Hz, y cuyo valor va multiplicado por el factor seleccionado mediante el botón inferior de rango hasta x200 (llegando así hasta los 40 kHz) y tiene, en la parte inferior del disco, un pequeño botón indicador que hace de nonius para regular la frecuencia con mayor precisión. El botón inferior derecho es el de amplitud, un potenciómetro para regular la amplitud del voltaje aplicado al amplificador y, por tanto, para definir la amplitud del voltaje de la señal de salida. El aparato es todo de metal gris, con rejillas de ventilación y con asa de cuero para transportarlo, funciona a 115/230 V CA y, con una masa de unos 6,5 kg, tiene unas dimensiones de 18,7 cm x 30,5 cm x 29,2 cm y, en su etiqueta metálica en la parte trasera figura el número SER 234 15885.

La empresa HP (Hewlett-Packard) fue creada en 1939 por los ingenieros de la Universidad de Stanford William R. Hewlett (1913-2001) y David Packard (1912-1996) en un garaje de Palo Alto (California) con el fin de diseñar instrumentos de medición electrónica. Precisamente, su primer producto fue un oscilador de audio, el 200A, para la comprobación de equipos de sonido. Sería ya en la década de los 1960s cuando la compañía se introduciría en el mundo de los ordenadores (1966) y de las calculadoras electrónicas (1968), y ya en los 1980s se iniciaría en el área de las impresoras para PC, tanto de inyección de tinta (1976, aunque comercializada en 1984) como láser (1984).

Catalogación, documentación, texto y fotografía: Prof. A. Vitores (2021)