Un potenciómetro es un equipo destinado a medir una diferencia de potencial eléctrico, sólo que, a diferencia de un voltímetro ordinario, aquél realiza la medida por comparación con otro voltaje de precisión. Es decir, el funcionamiento del potenciómetro consiste en balancear la fuerza electromotriz (fem) a medir contra una diferencia de potencial determinada por la fem de una celda estándar de tensión conocida. Un potenciómetro es también un dispositivo basado en manejar una resistencia eléctrica variable para así limitar la corriente establecida en un circuito (por ejemplo, en el circuito de la casa para regular el nivel de iluminación de una habitación).
El potenciómetro termopar es un tipo de potenciómetro modificado especialmente para medir temperaturas mediante la medida directa de diferencias de potencial eléctrico, en base al efecto Seebeck, descubierto en 1821 por el médico e investigador estonio Thomas Johann Seebeck (1770–1831). Así, un termopar consiste en la unión de dos metales diferentes (por ejemplo, cobre y constantán —una aleación de cobre y níquel—) de modo que la diferencia de temperaturas entre dos uniones distintas de dichos metales genera una diferencia de potencial (típicamente de unos pocos milivoltios por cada grado Celsius) medible.
Este equipo tiene dos rangos de medición, según la escala usada: en la escala x1, mide en el rango 0-20 mV con precisión de 0,01 mV, mientras que en la escala x5 mide en el rango 0-100 mV con precisión de 0,05 mV.
Se trata de un equipo portátil del modelo nº E4224, con mandos negros sobre un tablero en color marfil y dispuesto en un maletín, de baquelita negra con cierres de broche metálicos, de dimensiones 30,5 cm x 25,5 cm x 15,8 cm. Fue fabricado por la compañía inglesa de equipos eléctricos y electrónicos DORAN bajo el grupo Derritron. Dado que, en el cuerpo del equipo, figura que ha sido fabricado por Derritron Instruments LTD. en Stroud Glos. (suroeste de Inglaterra), y sabiendo que esta empresa sólo estuvo ubicada en esta localidad desde 1960 hasta 1966, pasando luego a Hastings, podemos fechar la fecha de producción de este equipo hacia 1960 (en una revista de Física canadiense de 1955 aparece ya un anuncio de un equipo similar). Finalmente, en un boletín oficial de la Gaceta de Londres se hace público que la empresa Derritron Instruments LTD. se ha disuelto definitivamente a finales del año 1981.
Catalogación, documentación, texto y fotografía: Prof. A. Vitores (2017 y 2021)
