En un mundo cada vez más globalizado, el transporte marítimo desempeña un papel esencial al conectar mercados y soportar cadenas logísticas eficientes. Dentro de este ecosistema, el tráfico ro-ro (roll-on roll-off) emerge como una solución clave, permitiendo el movimiento ágil de mercancías mediante unidades de transporte intermodal (UTIs) sobre ruedas. Este enfoque combina flexibilidad y eficiencia al integrar diferentes modos de transporte, minimizando las manipulaciones intermedias.

Inspirado por la riqueza de datos disponibles en los Anuarios Estadísticos de Puertos del Estado, la presente entrada al blog  busca explorar la evolución del tráfico ro-ro entre 2016 y 2023 en seis de los principales puertos españoles: Baleares, Algeciras, Valencia, Barcelona, Las Palmas y Tenerife. Estos puertos concentran el 88% del tráfico total de UTIs en España, convirtiéndose en protagonistas de una historia marcada por el crecimiento, los desafíos y la capacidad de adaptación.

Durante este periodo, el tráfico total de UTIs creció un 15%, impulsado principalmente por un aumento espectacular del 55% en UTIs acompañadas. El puerto de Valencia lideró este crecimiento con un impresionante incremento del 45%, mientras Algeciras y Baleares también registraron avances notables del 16% y 20%, respectivamente. Sin embargo, no todos los puertos compartieron esta tendencia ascendente: Tenerife experimentó una leve caída del 2%, destacando la heterogeneidad de los resultados.

El impacto de la crisis del COVID-19 en 2020 fue significativo pero desigual. Mientras que el tráfico total de UTIs disminuyó un 17%, algunos puertos, como Algeciras, enfrentaron una contracción severa del 25%. Por el contrario, Valencia y Tenerife mostraron mayor resiliencia, con descensos más moderados en torno al 10%. A pesar de la crisis, el sistema portuario español logró recuperar sus niveles pre-pandemia en apenas dos años, evidenciando su capacidad de adaptación frente a adversidades globales.

Además de los cambios anuales, el estudio reveló patrones estacionales en el tráfico de UTIs no acompañadas. Este tipo de movimiento es particularmente alto durante la primavera y los primeros meses del verano, mientras que diciembre y enero se destacan como las épocas de menor actividad. Este comportamiento refleja las dinámicas comerciales y logísticas que marcan los ciclos anuales de la industria marítima.

El análisis pone de manifiesto cómo los datos abiertos pueden transformar nuestra comprensión de los sistemas portuarios, ofreciendo insights clave para optimizar la gestión logística y la toma de decisiones. También subraya la importancia de estrategias adaptativas para enfrentar crisis globales, como la pandemia, que puso a prueba la capacidad de resiliencia de los puertos.

Mirando hacia el futuro, en el estudio se propone ampliar este enfoque analítico a otros tipos de tráfico, como graneles sólidos o líquidos, para evaluar si las lecciones aprendidas son aplicables en otros contextos. Asimismo, destaca la necesidad de abordar desafíos como la sostenibilidad y la eficiencia en las operaciones portuarias, temas clave en un entorno cada vez más competitivo y exigente.

La evolución del tráfico ro-ro en España no solo cuenta la historia de un sector en crecimiento, sino también la de su capacidad para adaptarse y prosperar frente a retos sin precedentes. Este viaje, marcado por datos, análisis y reflexión, nos invita a repensar el papel de los puertos en el mundo moderno, posicionándolos como nodos esenciales de conexión y desarrollo.

Autor: Pablo Lorente Jiménez

Jefe de División de apoyo a redes y validación de modelos.

Puertos del Estado.

Trabajo realizado en el marco de del Curso de Competencias: Logística e Intermodalidad (Nivel 3), organizado por Puertos del Estado y la Universidad Politécnica de Madrid