Investigación

Las auroras boreales, en directo desde Groenlandia

La Facultad de Informática de la UPM coordina el proyecto europeo GLORIA, que hace posible observar estos días el fenómeno desde casa con una conexión a Internet.

El proyecto europeo GLORIA (GLObal Robotic-telescopes Intelligent Array, Red Global de Telescopios Robóticos), que coordina la Facultad de Informática de la Universidad Politécnica de Madrid, realiza estos días transmisiones en directo por Internet desde Groenlandia del fenómeno de las auroras boreales, con la participación del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). La propuesta de GLORIA incluye también compartir fotos y actividades educativas para los estudiantes.

Sólo desde los casquetes polares de nuestro planeta se observan las auroras boreales y australes, un fenómeno astronómico espectacular que aparece ante nuestros ojos como cortinas luminosas de tonalidades diversas y cambiantes. Pero este verano trae la oportunidad de observar las auroras boreales (aquellas que se ven en el hemisferio norte) en directo desde casa, con una conexión a Internet. El momento para la observación es propicio: en la actualidad existe un aumento de la actividad solar que produce las auroras y que alcanzará su máximo a mediados de 2013.

Del 20 al 29 de agosto la expedición Shelios 2012, coordinada por el investigador IAC Miquel Serra-Ricart, permanecerá en el sur de Groenlandia para observar las auroras boreales, en concreto, en los alrededores del glaciar de Qaleraliq (longitud=46,6791W; latitud=60,9896N). Miembros del proyecto europeo GLORIA forman parte de la expedición con la misión de realizar la retransmisión en directo del fenómeno. Vídeos e imágenes de las auroras están siendo ya transmitidos en directo en colaboración con el portal sky-live.tv. La emisión es bilingüe en castellano e inglés.

Mayor actividad de auroras

 

La expedición Shelios 2011, que partió el año pasado hacia Groenlandia con idéntico objetivo, encontró una menor actividad de auroras que la esperada, debido al aparente retraso del máximo de actividad solar. Esto produjo que no se pudiera retransmitir el fenómeno en directo, aunque sí ofrecer a los espectadores de todo el mundo impresionantes imágenes y vídeos de las auroras observadas en diferentes momentos de la expedición. En esta ocasión, se espera una mayor actividad de auroras, lo que aumentará aún más el atractivo de las transmisiones.

GLORIA es un proyecto de ciencia ciudadana, liderado por la Facultad de Informática de la UPM y con la participación de 13 socios de 8 países, que busca ofrecer acceso libre y gratuito a una red de telescopios robóticos a través de una interfaz web. Está inspirado en la experiencia del Observatorio Astronómico de Montegancedo, ubicado en la citada Facultad, que se controla remotamente mediante un software denominado Ciclope Astro, mantenido por el grupo Ciclope y utilizado por la red mundial de telescopios robotizados. El IAC participa en el proyecto a través del Telescopio Abierto Divulgación (TAD), un conjunto de telescopios robóticos situados en el Observatorio del Teide, en Tenerife.

La transmisión de las auroras es la segunda (en la primera el protagonismo fue para el reciente tránsito de Venus) de una serie de transmisiones en directo de eventos astronómicos que ofrecerá GLORIA para promover la astronomía y ciencia ciudadana entre el público. Al mismo tiempo, se han desarrollado actividades educativas para involucrar a los estudiantes de Secundaria. La propuesta para las auroras boreales es que los estudiantes determinen la distancia a la que se forman las auroras a partir de observaciones simultáneas realizadas desde dos puntos separados una distancia de 1 kilómetro.

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